在机械泡沫方面，人类从上世纪初开始使用合成泡沫灭火剂。可是合成泡沫对付石油火灾效果不理想，于是人们又开发了蛋白泡沫。水成膜泡沫，氟蛋白泡沫，成膜氟蛋白泡沫。为了对付醇类火灾，人们又开发了抗醇泡沫。

    （一）蛋白泡沫灭火剂

    1922年，美国标准石油公司的詹宁斯把动物胶和硫酸亚铁注射到汽油的表面，防止其蒸发起火，这是世界上最早把蛋白泡沫用于消防。

    后来德国的威森保鲁和斯培玛发现，蛋白质加水分解物是最好的泡沫灭火剂。他们把蛋白质加水分解物与硫酸亚水溶液作为两种水溶液分别放置。使用时混合起来，吸入空气搅拌发泡，以后他们又在蛋白质加水分解物中添加硫酸亚铁盐，作为一种浓缩剂使用，开发了现在的蛋白泡沫。它们5%的浓度与淡水，海水组成混合液，发生8倍的泡沫，能稳定地留在石油的表面。德国汉堡的斯塔玛公司至今还在销售这种泡沫液。

    1932年，德国的托塔尔公司正式建造工厂，开始生产蛋白泡沫液。

    1937年，拉扎开发了用蹄角粉、白蛋白，球蛋白等蛋白质作为原料，用氢氧化钙分解方法，这种方法于1939年后在英国和德国使用。

    1944年，英国政府认可了蹄角粉加水分解后，添加硫酸亚铁的制备方法。

    1945年，英国官方研究所发表了克拉克和德比斯的研究报告，该报告提出了用动物的血液、蹄角等原料，用烧碱、氢氧化钙等碱或酸、酶分解的方法，并且对测定泡沫性能的方法作了详细的描述。这份研究报告是世界上至今关于泡沫灭火剂的最重要的研究资料之一。有名的PB报告是二战中德国的技术研究成果，其中包括泡沫灭火剂的研究成果，战后移交给美国。至今德国的海克斯特公司还在销售按PB报告的研究成果开发，称为TUTOGEL的蛋白泡沫灭火剂。

    从第二次世界大战末期到战后初期，泡沫灭火剂研究的重心从欧洲转移到美国。1946年，美国制定了关于蛋白泡沫灭火剂的陆、海军联合技术要求（JAN-C-266），美国驻欧洲、亚洲的军队都按这一技术要求采购蛋白泡沫液，产生很大的影响。一时间，全世界的泡沫灭火剂几乎都采用同一配方。

    到了五十年代，日本开始引进石化工厂，并迅速成长。与此同时，日本有关研究人员试用蛋白、鱼粉、飞禽毛等作为原料，结果发现，用烧碱加水分解牛、马等血液干燥后血粉，在添加铁盐，制成的蛋白泡沫液也能达到JAN-C-266的技术要求，从而使蛋白的泡沫液的原料更多元化了。

    在我国，1967年，上海消防器材厂和北京消防器材厂研制成功6%蛋白泡沫灭火剂，以后国产的蛋白泡沫灭火剂逐步替代了进口产品。

    （二）氟蛋白泡沫灭火剂

    蛋白泡沫在对付油品火灾时，有卓越彻底耐油性、耐火性，但有流动性差，泡沫容易受到油品污染的弱点。为了解决这些问题，美国的国民泡沫公司于1965年开发了商品为AER-O-FOAMXL的氟蛋白泡沫。氟蛋白泡沫流动性好，并且在受油品污染的情况下也不轻易消泡，能以液下喷射的形式使用。紧接着国民泡沫公司，英国的安格斯公司、ICI公司也制成了氟蛋白泡沫液，以FP-70的商品在市场上销售。在欧美，氟蛋白泡沫问世后，很快就替代了蛋白泡沫成为保护大型油罐的主流灭火剂。现在，说到蛋白类泡沫，欧美一般是指氟蛋白泡沫。由于安格斯公司生产的氟蛋白泡沫液在本市场销售最多，因此在有些地方FP-70就成为氟蛋白泡沫的代名词。可是，氟蛋白泡沫的价格比蛋白泡沫高不少，在日本，由于法令强制规定，氟蛋白的泡沫很少使用。

    1982年，公安部天津消防研究所研制出氟蛋白泡沫灭火剂，并先后在北京消防器材厂、沈阳于洪消防器材厂，洛阳郊区消防药剂厂、江都消防药剂厂（现改名为扬州江亚消防药剂有限公司）等10多个厂家投产。

    1993年，公安部天津消防研究所研制出多功能氟蛋白泡沫灭火剂，并在兴化消防药剂厂投产。

    （三）合成泡沫灭火剂

    这种合成泡沫灭火剂称为A类泡沫，其成分是烃类表面活性剂。合成泡沫原本的目的是用于A类火灾，而不是B类火灾。在遇到极小规模的油类火灾，并且手头只有表面活性剂的泡沫的场合，大量喷射也能灭火，但是泡沫在油面上很快破坏。合成泡沫灭火剂主要用于发中、高倍数泡沫，但也可作为低倍数泡沫使用。

    表面活性剂作为泡沫灭火剂使用，比蛋白泡沫早。1903年，德国在铵皂水溶液注入二氧化碳，氮气，生成空气泡沫。

    1930年，德国的戴姆勒、左鲁斯等在十二烷基硫酸钠中加入作为稳定剂的动物胶等。为了延长析水时间，他们又添加了羧甲基纤维素和作为抗冻剂的醇类，继续进行研究。这种表面活性剂以2—4%的水溶液使用，发泡倍数可达10—18倍，但它的耐油性，耐火性都不佳，对付石油火灾不是十分有效。