就在这一事故发生的前几天，2006年5月6日，英国海事和海岸警备局官员埃里克·伯凯特对外界称，一艘载有708人的游轮于6日早些时候在比奇角附近的英吉利海峡失火，经过消防队员三个小时的苦战火势已经被扑灭，所幸没有任何人员在这起火灾中伤亡。伯凯特在发言中没有对火灾损失做出评估，但是伯凯特表示火灾是由轮船的发动机舱开始的。

    目前，随着我国经济的不断发展，科学技术在航运业的应用的不断深入，各种类型的船舶应运而生，技术含量也日益增高。但是船舶一旦发生火灾，扑救难度及火灾危险性始终是危及生命财产安全的重要因素。据有关统计资料分析，船舶火灾发生在起居处所最多、机舱第二、货舱第三，而论其危险性和危害性及扑救难度却数机舱火灾最大；如果机舱发生火灾、爆炸事故，将致使船毁人亡。近年来，全国各地各修造船厂船舶火灾事故居高不下，且船舶火灾普遍发生在机舱，给人命、财产、环境造成了重大损失。机舱的安全关系到船舶的安全，因此，机舱的防火灭火应引起足够重视，采取切实可行的措施，避免火灾事故的发生。

    二、船舶机舱火灾的特点

    机舱俗称“轮机舱”，位于船舶艉部。船舶在航行、停泊、制造、维修及拆卸过程中，会因各种原因使机舱发生火灾，且机舱是船舶的主要机械设备集中地，是船舶的“心脏”，具有封闭空间大，结构复杂，可燃物质多，燃油储备量大，热传导性能强等特性，火灾发生率也偏高。综合船舶机舱火灾的特点，主要有以下几个方面：

    1、火点隐蔽，不易发现

    机舱位于船舶最低层靠艉部，一般情况下大部分面积均在水线以下，由于受船型设计的局限，大型船舶的机舱除风机外普遍没有直通外部的通风口，工人工作后遗留下的火种所引起的火灾，在初期不易被机舱外的人员发现，从而延误灭火时机，导致火灾扩大。

    2、着火后，火势蔓延迅速

    机舱是船舶的电力、动力集控中心，舱内有许多高温、高压下工作的机械设备，除主、辅机及其他机械设备的燃料外，还有很多润滑油，可燃液体黏附在机械设备的外壳和地面上，空气中的油蒸汽很浓，起火后，火势会沿着机械设备、电缆线、油管线和地面很快向四周的上部蔓延，一般起火后，较短时间就可能将火势蔓延到整个机舱，如火势继续发展下去，还可能通过热传播的三种形式（热的传导、辐射、对流）向毗连舱室蔓延，使之引起临近货（油、客）舱和船员起居、工作处所燃烧。

    3、机舱结构复杂，火灾扑救难度大

    由于受船体的局限，机舱内结构比较复杂，进入机舱的楼梯转弯多而陡，油污粘满的铁板地上滑，各种设备分布散挤，管道纵横交叉，起火后，烟雾聚集，温度上升快，整个机舱迅速弥漫着大量烟雾难以向外扩散，使人被浓烟熏地睁不开眼，迅速迷失方向，加上机舱内温度高，辐射热强，能见度低，如果长时间燃烧，整个机舱就可能呈现“火炉”或“烘烤箱”状态。使消防战斗员难以深入内部火情侦察、救人、内攻和近战灭火。